現(xiàn)代高壓蒸汽滅菌器的起源與路易·巴斯德的工作息息相關

在醫(yī)院、實驗室和工業(yè)生產中使用的高壓蒸汽滅菌器是現(xiàn)代科學技術和工業(yè)發(fā)展的產物。從文明早期開始，人類就從經驗中認識到高溫在不同生活情境中的作用：烹煮是風干、腌制和熏制之外最重要的保存食物的手段；飲用開水可以避免生病；通過火焰燒灼外科操作中的器具可以避免感染發(fā)生。但直到19世紀，科學的進步才發(fā)現(xiàn)微生物是食物腐敗、人體疾病和傷口感染的共同原因。在此之前，從古典時代到文藝復興，不同時代和地區(qū)的學者都提出了微生物存在的假說；17世紀，顯微鏡的使用使科學工作者們確認了它們的存在，但當時生物學領域盛行的“自然發(fā)生論”認為這些微小的生物是自然形成，并且不參與任何生物學或者化學過程。這個學說雖然在17和18世紀逐漸被動搖，但其影響力一直持續(xù)到19世紀。

微生物學在19世紀得到了突破性發(fā)展。最重要的貢獻者和奠基人之一是法國科學家路易·巴斯德（Louis Pasteur），他從釀酒和食品制造中獲得了關于微生物的知識，并且通過科學實驗、著述和辯論樹立了生源說（Germ theory），證明微生物的存在和對有機體所產生的影響：它們導致了食物腐敗、外傷感染和疾病傳播。與此同時，他也是現(xiàn)代滅菌和消毒操作的先驅者，從科學上發(fā)現(xiàn)了高溫在殺菌消毒方面的作用：他設計的巴氏消毒法（Pasteurization）如今仍然廣泛應用于食品工業(yè)；而現(xiàn)代高壓蒸汽滅菌器的起源也與他的工作息息相關。

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本文原載于《自然科學博物館研究》2020年第3期